Zaledwie kilka lat temu Kanadyjczycy mieszkający na południe od 60. równoleżnika z zaskoczeniem dowiedzieli się, że Eskimosi sami siebie zwą Inuitami - "jedynymi ludźmi". Określenie jest całkiem tranie, jeśli wziąć po uwagę, że przez tysiące lat byli to jedyni mieszkańcy Arktyki. Eskimosami, czyli "zjadaczami surowego mięsa", nazwali ich Indianie - a za nimi reszta świata. Klimat arktyczny bynajmniej nie jest unormowany. W różnych okresach w tej części Ameryki zdarzały się zarówno długotrwałe ocieplenia, jak i ochłodzenia, które wpływały na florę i faunę. Do tych zmian musiały się przystosowywać koczownicze ludy zamieszkujące daleką północ. Pierwsze grupki ludzi przywędrowały tu przez Cieśninę Beringa. Nomadowie ci, nazywani Pradorsetami. rozprzestrzenili się na Archipelagu Arktycznym i na wschodzie, aż po Grenlandię. Ich pożywieniem były foki i ryby z wód Morza Arktycznego. Około 1500 lat p.n.e. klimat na dalekiej północy zaczął się ochładzać, zmuszając ludzi do prze-niesienia się na stały ląd, bardziej na południu. To wtedy narodziła się kultura rdzennych Dorsetów, którzy nie polowali już na morskim lodzie, ale tropili stada karibu. Więzy kulturowe z kuzynami żyjącymi na zachód od Cieśniny Beringa zostały zerwane. Dorsetowie nie są jednak bezpośrednimi przodkami Eskimosów.