W krajobrazie Toronto, od autostrady nad jeziorem aż do śródmieścia, dominują potężne biurowce. Do niedawna był to symbol sektora prywatnego Kanady: pięciu banków i monopolu telekomunikacyjnego. Kanadyjski biznes ma bardzo zwartą strukturę i koncentruje się w kilku ośrodkach - zupełnie inaczej niż amerykański, z którym jest bardzo silnie zintegrowany. Gospodarkę cechuje wysoki stopień oligopolizacji w połączeniu z rozbudowanym nadzorem ze strony państwa bądź stuprocentową własnością państwową. Początkowo opierała się ona na rybołówstwie, traperstwie i rolnictwie nad Atlantykiem, na "starym północnym zachodzie" i w Nowej Francji. Z tego względu pierwsze przedsiębiorstwa miały charakter wręcz paramilitarnych organizacji o rozbudowanej sieci przedstawicielstw handlowych, z Kompanią Hudsońską na czele, która istnieje do dziś jako jedna z największych kanadyjskich sieci domów towarowych, nazywana po prostu The Bay (Zatoka). Na kształcie życia gospodarczego zaważyły bogate zasoby naturalne, bliskość ważnych rynków zbytu, trudności logistyczne związane z ogromnymi odległościami oraz czysto techniczne problemy pozyskiwania surowców w nieprzyjaznym środowisku. Decydującą rolę w przemyśle wydobywczym wciąż odgrywają duże, stabilne przedsiębiorstwa ściśle nadzorowane przez państwo lub będące jego własnością. Potęga tutejszych banków oraz towarzystw ubezpieczeniowych, kolei, firm transportowych, górniczych i leśniczych jest świadectwem ciągłości gospodarki od najwcześniejszych lat istnienia Kanady.